煉鋼用增碳劑在冶煉過程中，由于配料或裝料不當以及脫碳過量等原因，有時造成鋼中碳含量沒有達到頂期的要求，這時要向鋼液中增碳。常用的增碳劑有增碳生鐵、電*粉、石油焦粉、木炭粉和焦炭粉。轉爐冶煉中、高碳鋼種時，使用含雜質很少的石油焦作為增碳劑。對頂吹轉爐煉鋼用增碳劑的要求是固定碳要高，灰分、揮發分和硫、磷、氮等雜質含量要低，且干燥、干凈、粒度適中。

存在于增碳劑元素形式中的碳的熔化溫度為3727℃，并且在鐵水溫度下不能熔化。因此，增碳劑中的碳主要通過溶解和擴散溶解在鐵水中。當鐵水的wC為2.1％時，石墨增碳劑中的石墨可以直接溶解在鐵水中。除了碳隨時間逐漸擴散并溶解在鐵水中之外，基本上不存在非石墨碳的直接現象。因此，對于電爐冶煉合成鑄鐵的碳化，石墨碳化的碳化速率明顯高于非石墨增碳劑。

已經表明，碳在鐵水中的溶解受到液體邊界層在固體顆粒表面上的轉移的影響。將用焦炭和煤顆粒獲得的結果與用石墨獲得的結果進行比較。結果發現，石墨增碳劑在鐵水中的擴散速率明顯快于焦炭和煤顆粒。通過電子顯微鏡觀察部分溶解的焦炭和煤顆粒樣品，發現在樣品表面形成非常薄的粘性灰層，這是其在鐵水中擴散溶解的主要原因。